Sie umfasst die Bundesländer Schleswig-Holstein, Hamburg, Bremen, Berlin und Mecklenburg-Vorpommern komplett, sowie den größten Teil von Niedersachsen, Sachsen-Anhalt, Brandenburg sowie Nordrhein-Westfalen.

Die Landschaft ist flach und wird aus Moor, Heide, Geest, Marsch, Börde oder Moränen gebildet.

Besonders im östlichen Teil befinden sich viele Seen (z.B. in der Mecklenburgischen Seenplatte).

An der Küste herrschen verschiedene Küstenformen vor: an der Nordsee das Wattenmeer, an der Ostsee Boddenküste, Ausgleichsküste oder z.T. auch Haffküste.