Als offene Sternhaufen bezeichnet man Ansammlungen von ca. 10 bis zu einigen Tausend Sternen, deren Konzentration im Haufenzentrum relativ gering ist. Engere Ansammlungen werden als Kugelsternhaufen bezeichnet.

Sternhaufen entstehen aus molekularen Wolken, mit der Folge, das die Mitglieder eines Haufens etwa gleichalt sind. Sie kommen im Inneren von Galaxien vor.

Durch die Gravitation werden die Sterne des Haufens zusammengehalten. Je enger die Sterne beisammen sind, desto stabiler ist ein Haufen. Die Gravitationswirkung anderer Sterne sowie die Eigenbewegung der Sterne im Haufen bewirken mit der Zeit eine Auflösung. Die typische Lebensdauer von offenen Sternhaufen beträgt ein bis zwei Milliarden Jahre.

Einige mit bloßem Auge sichtbare offene Sternhaufen sind die Plejaden und Hyaden im Sternbild Stier.

Die Durchmesser offener Sternhaufen schwanken zwischen 1 und 20 pc, die Massen zwischen 100 und 10.000 Sonnenmassen.