Überlicherweise besteht ein Optokoppler aus einer Leuchtdiode als Sender und einem Fototransistor, beides lichtdicht in einem Gehäuse vereint.

Ein Anwendungsfall im Krankenhaus stellt das Entkoppeln der Ausgangssignale eines Patientenüberwachungsmonitors von Computern, die Daten des Patientenmonitors zur Führung eines elektronischen Krankenblattes entnehmen, dar. Durch die galvanische Trennung wird verhindert, dass Ströme von den angeschlossenen Computern über den Patientenmonitor auf den Patienten fließen können. Dies könnte sonst zu einer Beeinträchtigung der Patientensicherheit führen.