Sie wurde am 30. Januar 1949 in Stuttgart gegründet. Zuletzt hatte sie ca. 1,5 Millionen Mitglieder und war damit nach der IG Metall die zweitgrößte Einzelgewerkschaft des DGB. 2001 ging die ÖTV in der Vereinten Dienstleistungsgewerkschaft e.V. (ver.di) auf.

Vorsitzende der ÖTV

• 1949 - 1952: Adolph Ludwig Kummernuss und Georg Huber (gleichberechtigte Vorsitzende)
• 1952 - 1964: Adolph Ludwig Kummernuss
• 1964 - 1982: Heinz Kluncker
• 1982 - 1994: Monika Wulf-Mathies
• 1994 - 2000: Herbert Mai
• 2000 - 2001: Frank Bsirske