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Die Entdeckung Ötzis war eine Sensation, da dies die bislang beste erhaltene und auf natürlichem Wege konservierte Leiche aus dieser Zeit (ca. 3300 v. Chr) in Mitteleuopa ist. Bis auf Bandscheibenverschleiß der Lendenwirbelsäule und eine Verletzung durch einen Pfeilschuß in die linke Schulter ist der Körper des ca. 45 Jahre alten und 1,60 m großen Mannes nahezu unversehrt und vollständig.
Neben der Leiche wurden auch zahlreiche Alltags- und Gebrauchsgegenstände aus dieser Epoche gefunden, so z.B. ein vollständig erhaltenes vorgeschichtliches Kupferbeil (weltweit einzigartig), Pfeile mit einem unfertigen Bogen und die über 5 Jahrtausende alte Fellbekleidung, hervorragend geeignet für das Hochgebirge.
Da Ötzi in der Grenzregion von Österreich nach Italien gefunden wurde, erhoben beide Staaten Anspruch auf die Leiche.
Seit März 1998 ist Ötzi im Südtiroler Archäologiemuseum in Bozen ausgestellt. Für die Präsentation mussten vollkommen neue Kühltechniken entwickelt werden.