Eine Pandemie ist eine länderübergreifende oder sogar weltweite Epidemie. Das Wort Pandemie ist aus dem griechischen Wörtern pan (=alles) und demos (Volk) abgeleitet.
Große Pandemien in der Geschichte:
- Pest (1347-1352), Ausbreitung über ganz Europa, geschätzt 25 Millionen Tote (ein Drittel der damaligen europäischen Bevölkerung)
- Pest (1896- ca. 1945), weltweite Ausbreitung, rund 12 Millionen Tote
- spanische Grippe (1918-1920), weltweite Ausbreitung, 500 Millionen Kranke, 20-25 Millionen Tote
- asiatische Grippe (1957), 1 Million Tote
- Hongkong-Grippe (1968), 700.000 Tote
- AIDS (ca. 1980, noch andauernd), weltweite Ausbreitung, 22 Millionen Tote, 36 Millionen Infizierte (bis Ende 2001)
Auch bei Pandemien gibt es Gebiete, die nicht von der Krankheit betroffen werden.
Durch ihre abgeschiedene Lage können manche Gebirgstäler, Völker im Urwald oder Bewohner einsamer Inseln von einer Infektion verschont bleiben.
Flugrouten sind heute die schnellsten Ausbreitungswege von Infektionskrankheiten. So entwickelte sich die AIDS-Erkrankung erst durch den Flugtourismus von einem lokalen Problem zu einer weltweiten Erkrankung.
Deutlich wird dies auch an der Verbreitung von SARS im Jahr 2003: während man in Asien noch von klassischen Verbreitungswegen ausgehen kann, zeigt die zunehmende Zahl der Fälle in Kanada diesen Effekt recht deutlich.
