Die Bezeichnung ist entstanden, da durch die am Ende galoppierende Inflation in Deutschland das Geld extrem entwertet wurde (Ein US-Dollar kostete bis zu vier Billionen Mark) und deshalb Geldscheine in Höhen von mehreren Milliarden oder Billionen Mark lange Zeit das einzige gültige Zahlungsmittel waren; das Prägen von immer neuen Münzen wäre den Staat zu teuer gekommen.