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Parma verfügt über eine altehrwürdige Universität (der mittelalterlichen italienischen Tradition folgend den sog. Universitas Citramontanorum zugehörig), einen internationalen Flughafen (Aeroporto di Parma Giuseppe Verdi) und ist an einer der Hauptautobahnen der Po-Ebene, die sich von Mailand über Ancona bis Kalabrien erstreckt, ausgesprochen verkehrsgünstig gelegen.
Die Stadtgeschichte geht bis auf die Etrusker zurück; die Römer schließlich gründeten am rechten Ufer des Flusses Parma die Stadt im Jahre 184 v. Chr In der Folgezeit war Parma ein Spielball der Mächte: Von den Langobarden, über fränkische Pfalzgrafen, dem Kirchenstaat, Mailand, den Franzosen, Bourbonen bis hin zu Marie-Luise von Österreich hat so ziemlich jede bedeutende regionale Macht das Zepter über Parma geschwungen.
Der deutsche Frühromantiker Ludwig Tieck (1773-1853), u.a. als Verfasser von Der gestiefelte Kater bekannt, soll nach seinem Italienaufenthalt 1804/05 folgendes Bonmot geprägt haben: "Niemand sage, er habe Italien gesehen, wenn er nicht dich besucht hat, Parma, und deinen Dom."
Zu den bekannten Söhnen Parmas gehören u.a.: