Ein Patentfreibeuter ist eine Firma, die sich des Patentrechtes bedient um mit der allgemeinen Geschäftssitte zuwiderlaufenden aber formell legalen Mitteln Lizenzgebühren zu erpressen. Dabei handelt es sich häufig um Firmen, die keine eigenen Produkte herstellen und deren Belegschaft sich nur aus Anwälten rekrutiert. Diese Firmen halten verschiedene Trivialpatente. Da viele normale Firmen aus rein defensiven Gründen sich Trivialpatente zulegen, schlägt die Stunde der Patentfreibeuter, wenn Firmen bankrott gehen. Entsprechende Trivialpatente werden dann von dem Patentfreibeuter aufgekauft und verwertet.
Der erfolgreichste Patentfreibeuter war bislang die kalifornische Firma Eolas, die im Jahre 2003 den Softwarehersteller Microsoft verklagte und 521 Mio. US $ erstritt.
