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Der Plattenspieler dient zum Abspielen von Schallplatten. Hierbei tastet eine Saphir- oder Diamantnadel die Rille der Schallplatte ab. Der Tonabnehmer wandelt die Schwingungen der Nadel in elektrische Ströme um, die dann nur noch verstärkt werden müssen, um ein Tonsignal widergeben zu können. Der Tonabnehmer hängt widerum am Tonarm, der meistens mit einem Gegengewicht ausbalanciert wird. In der Regel können Plattenspieler Schallplatten mit 3 Geschwindigkeiten abspielen: 33 1/3, 45 oder 78 Umdrehungen pro Minute.
Die Schallplatten hatten in den 50-er und 60-er Jahren ein Quasi-Monopol, das erst durch die Musikcassette (Cassettenrecorder) und dann durch die CD aufgebrochen wurde. Der Marktanteil des analogen Plattenspielers ist seit den 90-er Jahren nur noch gering, aber nicht ganz verschwunden. Es gibt Musikliebhaber, die den Klang der Schallplatte höher einstufen als den der digitalen CD; zum anderen ist der Plattenspieler für DJ's ein unverzichtbares Werkzeug, wenn Platten gescratcht werden sollen.
Seit einiger Zeit gibt es auch den Vinylrecorder, mit dem man Platten aufnehmen kann.