Plinianische Eruptionen als Teil des vulkanischen Geschehens sind außerordentlich explosive Ausbrüche, die mit gewaltigen Aschenfnfällen verbunden sind.

Innerhalb weniger Stunden können dabei durch die Vulkanschlote einige Kubikkilometer Magma aufsteigen. Der gewaltige Druck und die vehement entweichenden Gase stoßen alte Reste des Pfropfs nach oben, reißen glühende Lavafetzen und Felsbrocken aus der Kraterwandwand mit. Der Materialstrom rast bis zu mehrere hundert Meter pro Sekunde im Schlot empor und bildet oberhalb des Kraters eine Eruptionssäule, die bis in die Stratosphäre reicht.

Es sind die grauen Vulkane,auch als Schichtvulkane bezeichnet, die diesem Ausbruchstyp angehören.

Der Mount Saint Helens in Amerika gehört ebenso zu diesem Ausbruchstyp wie der Vesuv in Italien und der Laacher-See-Vulkan in der Vulkaneifel.

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