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Der Beginn wird demnach auf den Zeitpunkt der Entstehung der Erde vor ca. 4,55 Milliarden Jahren gelegt, das Ende kam vor ca. 543 Millionen Jahren mit dem Beginn des Kambriums. Bereits im Präkambrium entwickeln sich die ersten primitiven Lebewesen, z. B. Bakterien wie die Cyanobakterien. Gegen Ende des Präkambriums entstehen auch mehrzellige Organismen, die zum Teil unter die Vorläufer noch bestehender Organismengruppen gerechnet werden wie Schwämme (Porifera) und Nesseltiere (Cnidaria), zum Teil aber auch schwer oder gar nicht einzuordnen sind. Namengebend für eine ganze Gruppe solcher Urtiere ist die Ediacara-Fauna (Flinders Range, Australien), deren Entsprechnungen auch in Kanada und Namibia vorkommt.
Siehe auch: Historische Geologie, Geologische Zeitskala