Protozoen (Einzahl: Protozoon) oder Urtiere ist eine veraltete Bezeichnung für aufgrund ihrer Lebensweise als tierisch angesehene Einzeller, die keine Zellwand, aber im Gegensatz zu Bakterien einen Zellkern besitzen.
Heute weiß man allerdings, dass dem Begriff "Protozoen" ebenso wenig Realität zukommt wie den Begriffen "Amöben" oder "Flagellaten", da die Einteilung hauptsächlich aufgrund von ins Auge springenden Merkmalen, dem so genannten Habitus getroffen wurde.
Von den etwa 40.000 beschriebenen "Protozoen-Arten" sind ca. 8000 Parasiten, von denen wiederum etwa 70 beim Menschen parasitieren. Nur etwa 40 können auch eine Krankheit hervorrufen.
Systematik
Die (heute veraltete) Systematik der Urtiere sah etwa wie folgt aus
(Version von 1980):
Unterreich Urtiere (Protozoa)
- Stamm Sporentierchen (Sporozoa) (mit unveränderlicher Gestalt)
- Gregarinida
- Coccida
- Piroplasminda
- Stamm Wimpertierchen (Ciliata, Infusoria, Ciliophora) (mit Wimpern bedeckte Oberfläche)
- Holotricha
- Peritricha
- Spirotricha
- Chonotricha
- Suctoria
- Stamm Geißeltierchen (Flagellata, Zooflagellata) (Fortbewegung mittels Geißeln)
- Trichomonadida
- Diplomonadida
- Hypermastigida
- Trypanosoma
- Stamm Wurzelfüßer (Rhizopoda) (Fortbewegung durch Pseudopodien)
- Amoebina
- Testacea
- Formaminifera''
- Radiolaria''
- Heliozoa
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