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Der am 14. März 1933 in Chicago geborene Jones begann seine Karriere als Trompeter für das Lionel Hampton Orchestra. In den 1950ern arbeitete er als Arrangeur und leitete mehrere kleine Bands.
Ab 1957 begann er als Produzent für Barclay Records zu arbeiten.
1960 wurde er der erste afroamerikanische Vizepresident eines Majorlabels (Mercury Records).
Neben Jazz produzierte er auch Pop und begann Mitte der 1960er Jahre, Filmmusik zu schreiben.
In den 1970er Jahren traf er Michael Jackson und begann, dessen Soloalben zu produzieren.
Mitte der 1980er Jahre produzierte er den Welthit "We are the World".
Für seine musikalische Arbeit errang Jones bislang 26 Grammy Awards.