Der Mathematiker Rainer Ortleb promovierte 1971 an der Technischen Universität Dresden zum Dr. rer.nat und bekam 1989 eine Professur für Informatik an der Universität Rostock. 1990 hatte der LDP-Vorsitzende ein Mandat in der Volkskammer der DDR. Nach der Wende trat er in die FDP ein und Helmut Kohl holte ihn von 1990 bis 1991 als Bundesminister für besondere Aufgaben in sein Kabinett. Von 1991 bis 1994 war er Bundesminister für Bildung und Wissenschaft.