Ein Rathaus ist ein meist repräsentatives Gebäude und Verwaltungssitz (bzw. Hauptgebäude des Verwaltungssitzes) der Gemeinde- oder Stadtverwaltung.
Rathäuser entwickelten sich seit dem Mittelalter - vor allem seit der Verleihung von unabhängigen Stadtrechten - als bedeutsamster Profanbau der Städte. Hier tagte der städtische Rat, der sich aus einflussreichen Familien und/oder Patrizia zusammensetzte. Den Zünften und Gilden war das Rathaus - als Sitz des Rates - lange Zeit und vielerorts verschlossen.
Der Rathausbau wurde in der Regel im Zentrum der Städte errichtet und nach und nach erweitert, aber auch z.B. nach einem Brand komplett neu errichtet.
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Hildesheim, Historisierend wiederhergestelltes Rathaus um 1900, davor der Markbrunnen -
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Nürnberg, Westfassade des Rathauses, im Hintergrund ein Teil der Burg, von SSW (21. November 2003) -- Vergrößern
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Berühmte repräsentative Rathäuser stehen in:
