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Früher wurden für die Vorgänger dieser Züge - die Nahverkehrszüge häufig Schienenbusse eingesetzt, heute werden zunehmend moderne Triebwagen mit Niederflurtechnik verwendet, die recht komfortabel sind.
Immer mehr Regionalbahnstrecken werden von Privatbahnen übernommen. Teilweise gelingt es ihnen, mit neuen Ideen und modernen Zügen alte, von der Deutsche Bahn AG längst abgeschriebene Strecken wieder attraktiv zu machen.
Auch auf Hauptstrecken werden Züge, die an allen Bahnhöfen halten, als Regionalbahnen bezeichnet, sofern sie nicht zu einem S-Bahn-Netz gehören. Dabei kommen hauptsächlich lokbespannte Züge zum Einsatz. Zunehmend werden auch moderne Triebwagenzüge (z.B. BR 424, BR 425) eingesetzt.