Es gehört zur Gattung der Trughirsche, hat ein schaufelförmiges Geweih und dient als Trag- und Zugtier.
Auch Fell, Fleisch, Milch und Leder kann man vom Ren mit Vorteil gewinnen. Santa Claus soll seine Sprache verstehen - aber nur in der Zeit, wenn er mit dem Geschenke-Schlitten unterwegs ist.

In der letzten Eiszeit waren Rentiere wichtige Jagdbeute der Neandertaler in Mitteleuropa.