Richard III. (* 2. Oktober 1452 † 22. August 1485) war König von England von 1483 (Krönung am 6. Juli) bis 1485.

Richard wurde auf Fotheringay Castle als achter Sohn von Richard, Herzog von York und dessen Gemahlin Cäcilie Neville geboren und hatte einen gewichtigen Anspruch auf den Thron von König Heinrich VI hatte. Er nahm an den Rosenkriegen zwischen den Verbündeten des Hauses Lancaster und des Hauses York während der letzten Hälfte des 15. Jahrhunderts teil. Als sein Vater in der Schlacht von Wakefield fiel, war Richard noch ein Junge, der fortan unter die Fittiche von Richard Neville, dem Earl von Warwick gestellt wurde, der in der Geschichte als "Königsmacher" bekannt wurde, da er selbst einen erheblichen Einfluss auf den Fortgang der Rosenkriege hatte. Warwick half Heinrich VI. vom Thron zu schaffen und ihn durch Richards ältesten Bruder Eduard zu ersetzen.

Während der Regentschaft seines Bruders, Edward IV, bewies Richard seine Loyalität wie auch seine erstaunlichen Fähigkeiten als Heerführer. Dafür wurde ihm der Titel des Herzogs von Gloucester und die des Gouverneurs des Norden verliehen. Aus Nordengland erhielt er die stärkste Unterstützung. Nach dem Sieg des Hauses York über die Anhänger Lancasters in der Schlacht von Tewkesbury, heiratete Richard die verwitwete Anne Neville, die Tochter des letzten Earls von Warwick. Anne Nevilles erster Ehemann war Eduard von Westminster, der Sohn Heinrichs VI.

Richard und Anne hatten einen Sohn, Eduard Plantagenet (* 1473 † 9. April 1484), der kurze Zeit, nachdem ihm der Titel des Prinzen von Wales verliehen worden war, verstarb. Anne verstarb ebenfalls vor Richard.

Beim Tode Eduards IV., wurde Richard Protektor der Söhne des Königs, seine beiden jugen Neffen, Eduard V und Richard, dem Herzog von York, die später als die Prinzen im Tower bekannt wurden. Das Gefolge des jugendlichen Königs wurde auf dem Weg von Wales nach London von Richard abgefangen und beide Kinder wurden in den Tower von London (damals noch ein königlicher Palast) gesperrt. Behutsam ging Richard mit den Verwandten der Mutter der beiden Kinder, den Woodvilles, um, die darauf versessen waren, die Macht an sich zu reißen. Ein wenig mehr als zwei Monate später nach Eduards IV. Tod 1483, bestieg Richard selbst den Thron, nachdem das Parlament die beiden Kinder als illegitime Erben erklärt hatte.

William, der erste Lord Hastings, der ein regelmäßiger Besucher des jungen Eduard V im Tower war und der, mit der Königinwitwe Elizabeth Woodville, einer der Führer der Opposition gegen Richard am Hofe war, wurde des Hochverrats bezichtigt, überführt, und im Tower hingerichtet. Drei andere Mitglieder der Verschwörung - der Bruder der Königin, Lord Rivers, ihr zweiter Sohn Richard Grey, und Eduards V. Kammerherr Sir Thomas Vaughan - wurden anderswo verurteilt und hingerichtet. Lediglich Jane (oder Elisabeth) Shore, eine Mätresse von König Eduard IV., dessen Stiefsohn Thomas Grey (der sich der Strafverfolgung entzog, indem er Asyl in Westminster Abbey mit seiner Mutter ersuchte), und schließlich Lord Hastings', wurde nur wegen geringer Vergehen zu öffentlicher Buße und kurzzeitiger Inhaftierung verurteilt.

Als die Mitglieder des Parlamentes sich am 25. Juni (obwohl kein König formell eine Sitzungsperiode einberufen konnte) zusammenfanden, wurden ihm Beweise dafür vorgelegt, dass Eduards IV. Heirat mit Elisabeth Woodville wegen Bigamie nichtig war. Der Beweis soll angeblich durch Robert Stillington, dem Bischof von Bath und Wells, vorgelegt worden sein, ohne dass dies belegt werden könnte. Damit waren all ihre Kinder illegitim. Die Vorgänge im Parlament sollen in einem Dokument mit dem Titel "Titulus Regius" enthalten sein, das das Parlament einige Monate später herausgab, um Erklärung für das Tun zu liefern. Lediglich eine einzige Kopie des Dokumentes ist bis heute erhalten.

Die älteren Brüder Richards waren tot. Die Söhne von George, Herzog von Clarence kamen nicht in Frage, da sie durch den Komplott ihres Vaters des Thrones unwürdig waren. Nachdem die Kinder Eduards IV. als illegitim erklärt worden waren, war Richard unmittelbarer Thronanwärter. Er wurde zum letzten König des Hauses Plantagenet. Als er zum letzten Mal gegen die Anhänger der Lancasters stand, war er ein Witwer ohne einen legitimen Erben. Nach dem Tod seines Sohnes, benannte er seinen Neffen, Eduard, den Earl von Warwick, der junge Sohn Clarences und zugleich ein Neffen der Königin Anne Neville, als seinen Erben. Nach dem Tode Annes benannte Richard jedoch einen anderen Neffen, John de la Pole, den Earl von Lincoln, als seinen Erben.

Richard III. zeigte sich nach außen hin stets als devot und als effektiver Verwalter seiner Interessen. Jedoch war er ein Abkömmling des Hauses York und ohne Erben. Zudem hatte er rücksichtslos die Woodvilles und ihre Günstlinge vom Hofe entfernt; gegenüber einer heftigen politischen Opposition war er verletzlich. Sein scheinbar stärkster Befürworter, Henry Stafford, zweiter Herzog von Buckingham, wendete sich gegen ihn und wurde schließlich 1483 hingerichtet. Richards Feinde vereinigten sich gegen ihn, sodass er schließlich in der Schlacht von Bosworth Field am 22. August 1485 durch die Truppen unter der Führung von Heinrich Tudor getötet wurde. Tudor, dessen Thronanspruch schwach war, war in der Lage gewesen, eine Armee aufzustellen, die sich mit der des Königs messen konnte. Er folgte Richard III. nach und wurde Heinrich VII und verfestigte seine Nachfolge durch die Heirat mit der Erbin des Hauses von York, Elisabeth von York.
Richards Leiche wurde geschändet, bevor sie in Greyfriars Church, Leicester, bestattet wurde. Während der Auflösung der Klöster sollen seine sterblichen Überreste in den nahen Fluss Soar geworfen sein, obwohl es Indizien dafür gibt, dass seine Überreste in Leicester verblieben sind. Eine Gedächtnistafel in der Kathedrale erinnert dort an ihn.

Seit seinem Tod genießt Richard III. den Ruf eines berüchtigten Königs. Moderne Historiker sehen die üble Nachrede als Folge der verwischten historischen Überlieferung der ihm nachfolgenden Regentschaft und teilweise in der Adaption seiner Figur durch William Shakespeare. Richard wird häufig als Krüppel geschildert, was damals als Beweis eines bösartigen Characters galt. Es konnte jedoch gezeigt werden, dass die meisten ihm untergeschobenen Verbrechen, nicht durch ihn begangen sein konnten. Fragwürdig ist auch, ob er für den Tod seiner beiden Neffen, den Prinzen im Tower einzustehen hatte.