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Die Grundlage der Programme sind geografische Informationssysteme (GIS), welche die digitalen Daten über Straßen, Häuser und andere Angaben liefern. In Westeuropa, speziell in Deutschland, Österreich und der Schweiz ist buchstäblich schon jedes Haus einzeln auffindbar. Natürlich ist der Aktualisierungsbedarf enorm, so dass der Benutzer praktisch jedes Jahr ein neues Programm (CD-ROM) benötigt, Updates gibt es bisher nur selten.
Die meisten dieser Programme gibt es entweder für PC (Windows, selten MacOS) oder für eingebaute GPS-Navigationssysteme in Fahrzeugen. Markführer für PC-Systeme ist das Programm Route 66, benannt nach dem gleichnamigen US-amerikanischen Highway Route 66.
Einige Routenplaner sind auch im Web gratis verfügbar, wenn auch meistens nur mit eingeschränkten Funktionalität.