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Die S-Bahn (Stadtschnellbahn) ist ein zu den Bahnen gehöriges Verkehrsmittel, das zwischen Stadt- und Regionalverkehr einzuordnen ist. Sie verbindet Haltestellen in der Stadt, Vororte und/oder mehrere Städte in Ballungsräumen (Stadtverkehr, Umlandverkehr, Ballungsraumverkehr). S-Bahnen sind Vollbahnen, also Eisenbahnen und keine Straßenbahnen, Stadtbahnen oder U-Bahnen. Sie haben einen starren Fahrplan und meist dichte Zugfolgen.
Darüber, welche S-Bahn sich rechtmäßig so nennt, wird gerne gestritten. Viele sind nicht bereit, die Bezeichnung S-Bahn für Überlandverkehr im Stundentakt zu akzeptieren. Da es jedoch selbst in den allerersten S-Bahn-Netzen immer dünn getaktete Nebenstrecken gegeben hat, ist es schwierig, S-Bahnen über den Takt zu definieren.
Typische S-Bahn-Merkmale, die jedoch nicht jede S-Bahn gleichermaßen aufweist:
S-Bahnen (und vergleichbare Bahnen) in Europa
