Salpetersäure ist die bekannteste und stabilste Sauerstoffsäure des Stickstoffs. Die chemische Formel lautet HNO₃. Als starke anorganische Säure zählt sie zu den Mineralsäuren.

Konzentrierte Salpetersäure hat aufgrund des in ihr gelösten Stickstoffdioxids (NO₂) einen rötlichen Farbton und wird rauchende Salpetersäure genannt. Sie ist stark oxidierend und kann manche leicht brennbaren Stoffe entzünden.

Salpetersäure löst die meisten Metalle auf. Ausnahmen sind die Edelmetalle Gold, Platin und Iridium. Da man somit Gold und Silber trennen konnte, wurde sie früher Scheidewasser genannt. Gemischt mit Salzsäure (Königswasser) kann sie auch diese Edelmetalle auflösen.

Salpetersäure wird als Metallbeize, zur Herstellung von Düngemitteln, Sprengstoffen, Farbstoffen und zum Nitriten verwendet. Früher wurde sie aus natürlichen Salzen gewonnen, heute wird sie aus Ammoniak hergestellt.

Salpetersäure liegt in wässriger Lösung weitgehend dissoziiert vor und gehört daher zu den stärksten Säuren. Ihre Salze heißen Nitrate.

(bei 99%er Lösung)