Eine Samtgemeinde ist in Niedersachsen eine Gebietskörperschaft, die sich aus bis zu zehn selbständigen Gemeinden desselben Landkreises zusammensetzt und für ihre Mitgliedsgemeinden Verwaltungsgeschäfte führt. Zu den Aufgaben zählen die Aufstellung von Flächennutzungsplänen, Abwasserbeseitigung, Kassengeschäfte oder das Friedhofs- und Feuerwehrwesen. Sie übernimmt auch die Trägerschaft von Grundschulen, die Unterhaltung von Gemeindeverbindungsstraßen und kann weitere Aufgaben der Mitgliedsgemeinden übertragen bekommen, beispielsweise den Bereich Tourismus. Sie hat eine eigene politische Vertretung und einen eigenen Bürgermeister.

In anderen Bundesländern gibt es ähnliche Gebietskörperschaften mit unterschiedlichen Aufgaben und mit meist anderen Bezeichnungen.

Im Einzelnen sind folgende Bezeichnungen mit dem Begriff "Samtgemeinde" zu vergleichen:

• Amt: in Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern und Schleswig-Holstein
• Gemeindeverwaltungsverband bzw. Verwaltungsverband: in Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt
• Kirchspielslandgemeinde: in Schleswig-Holstein (nur im Kreis Dithmarschen)
• Verbandsgemeinde: in Rheinland-Pfalz
• Verwaltungsgemeinschaft: in Baden-Württemberg, Bayern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen