Wegen vieler Stromschnellen auf kanadischer Seite ist der Sankt-Lorenz-Strom nur eingeschränkt schiffbar. Deshalb wurde in den Jahren 1951 bis 1959 gemeinsam von den USA und Kanada der Saint Lawrence Seaway konzipiert und gebaut; ein System von Schleusen, Kanälen, Flussvertiefungen und -Begradigungen, durch das der Atlantik mit den Großen Seen für die Schifffahrt verbunden wurde. Über den Saint Louis River der in den Sankt-Lorenz-Strom mündet, den Intracoastal Waterway und den Illinois Waterway ist ein durchgehender Schiffsverkehr bis in die Mitte des Kontinents möglich.