Man unterscheidet dabei zwischen natürlichen Schadstoffen wie z.B. Mykotoxinen (Pilz-Giftstoffen) und künstlichen Schadstoffen, die meistens von Menschen freigesetzt werden. Zu letzteren gehören organische Stoffe wie PCB und DDT und anorganische Stoffe wie z.B. diverse Schwermetalle und Stickoxide.