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Die Sonografie beruht auf dem Echoprinzip. Ein gerichteter Ultraschall wird ausgesand, und von den aufeinanderfolgenden Schichten des beschallten Objektes mehr oder weniger stark reflektiert. Aus der Laufzeit des reflektierten Signals kann die Schichtstruktur des Objekts rekonstruiert werden.
Die Sonografie nahm ihren Anfang als gefahrlose Untersuchung von Schwangeren. Seitdem hat sie sich zu einem der am häufigsten angewendeten bildgebenden Abbildungsverfahren (Tomografie) der Medizin überhaupt entwickelt.
Ein ähnliches Prinzip auf optischer Basis stellt die optische Kohärenztomografie (OCT), sowie das Kohärenzradar dar. Im Radiowellenbereich verwendet das Radar das Echoprinzip.
Im B-Mode, der derzeit häufigsten Anwendung des Ultraschalls, gilt folgende grobe Regel:
Alles, was schwarz (dunkel ) zur Darstellung kommt, ist mehr oder minder flüssig.
Alles, was weiß zur Darstellung kommt, ist entweder Luft, Knochen oder sonstiger Kalk.
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Gut schallbar