Vom Aussehen her ist der Spurkranz einige Zentimeter größer als die Lauffläche des Eisenbahnrades auf der Schiene. Er befindet sich auf der Innenseite des Rades und ist fest mit ihm verbunden. Der Abstand der beiden Spurkränze auf einer Fahrzeugachse wird Spurweite genannt. Die Gesamtheit von Spurkränzen, Rädern und damit fest verbundener Fahrzeugachse heißt auch Radsatz. Beide Spurkränze verhindern während der Fahrt das Entgleisen des Radsatzes und damit des gesamten Fahrzeuges, in dem sie ständig wechselseitig an den inneren Schienenköpfen anlaufen. Die resultierende Bewegung des Radsatzes aus diesem wechselseitigem Hin- und Herschwingen zwischen den Schienen plus der eigentlichen Fahrzeugbewegung entlang der Schienen wird Sinuslauf genannt. Der Sinuslauf stabilisiert während der Fahrt den Radsatz und damit das gesamte Fahrzeug.