Im engeren Sinne ist eine Steppe eine aride, baumlose Graslandschaft gemäßigter Breiten, deren Pflanzenbewuchs (Vegetation) durch Wassermangel begrenzt ist. Dieser Wassermangel wird in der Regel durch die Kontinentalität verursacht - Steppen finden sich insbesondere im Inneren des eurasischen Kontinents in großer Entfernung aller Ozeane wodurch die Jahresniederschlagsmenge stark eingeschränkt ist.