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Strasburger verfasste bereits die erste Auflage zusammen mit drei Privatdozenten als Coautoren. Diese Tradition hielt sich bis zum Ende des 20. Jahrhunderts, denn vier mit der Zeit wechselnde Hochschullehrer verfassten die Texte, die sich mit den verschiedensten Aspekten der Botanik von der Zellenlehre bis zur Pflanzengeographie beschäftigten, weswegen das Buch auch als "Viermännerbuch" bezeichnet wurde.
Die erste Auflage umfasste bereits 558 Seiten und kostete 7,50 Reichsmark. In der Folgezeit wurde das Werk in zahlreiche Sprachen übersetzt. Die aktuelle 35. Auflage umfasst 1123 Seiten und kostet 79,95 €. Sie ist die erste Auflage, die von fünf Autoren verfasst wurde.