Der Name bedeutet Südliches Gebiet der Sachsen (vgl. Essex, Middlesex, Wessex) und ist seit 477 nachweisbar. Sussex war eines der Kleinkönigreiche der Angelsachsen, kam aber im Lauf des 8. Jahrhunderts unter die Dominanz des benachbarten Königreiches Wessex, in dem es 823 aufging. Zum gegenüberliegenden normannischen Festland hatte Sussex auch schon vor der Invasion von 1066 intensive Beziehungen. Hastings, der Ort der Entscheidungsschlacht liegt in diesem Gebiet.

Das heutige Sussex ist größtenteils flach, mit den Hügelketten der South Downs und des Weald als höchste Erhebungen. Die Flüsse sind kurz und wenig bedeutend. Es liegt langgezogen an der Küste, die auch den größten Wirtschaftsfaktor ausmacht. Neben Brighton sind noch Bognor Regis und Eastbourne bedeutende Seebäder. Im Landesinneren herrscht vor allem Obstbau und Rinderzucht vor.