Der Treibhauseffekt ist eine Bezeichnung für das 'Einfangen' von Sonnenstrahlen zur Erwärmung eines Innenraumes.

Physikalische Grundlage ist, dass transparente Materialien, wie Glas durchlässig für Sonnenlicht sind, aber Wärmestrahlung reflektieren. Die Sonnenstrahlen dringen also ungehindert zum Innenraum, die nach der Absorption dort freigesetzte Wärmestrahlung kann aber schlechter wieder abgegeben werden. Dadurch wird das Auskühlen des Inneren behindert, die Folge ist eine höhere Temperatur, als sie sich ohne den Treibhauseffekt ergeben würde. Der Effekt wird seit langen in Unterglaskulturen/Treibhäusern genutzt. Das Phänomen lässt sich aber auch in einem in der Sonne geparkten Auto beobachten/erfühlen.

In der Erdatmosphäre bewirken Treibhausgase wie Wasserdampf, Kohlendioxid und Methan einen Treibhauseffekt, der entscheidenden Einfluss auf das Klima hat. Die Bedeutung dieses Effekts kann man an den extrem unterschiedlichen Temperaturniveaus der Planeten Venus, Erde und Mars ablesen. Häufig wird die (bislang allerdings ungesichterte) Hypothese vertreten, die vom Menschen verursachte Zunahme der Treibhausgase werde in den nächsten Jahrzehnten eine globale Erwärmung und damit einen Klimawandel bewirken.