Ursprünglich bezeichnete man als Triebwerk (im Gegensatz zum Laufwerk) die Gesamtheit der Antriebselemente einer Dampflokomotive, also Zylinder, Pleuelstangen, Kurbelstangen, Kuppelstangen und die Steuerungsbauteile (Schieber/Ventile, Kulissen, Gestänge, etc.). Dieser Wortgebrauch ist jedoch zusammen mit der Eisenbahn-Dampftraktion weitgehend ausgestorben. Im militärischen Bereich wird der Antriebsblock aus Motor und Getriebe bei Panzern teilweise noch als Triebwerk bezeichnet.