Die regional sehr unterschiedliche Sprache der Turkmenen ist die turkmenische Sprache.

Die Turkmenen sind eine bedeutende Gruppe der Turkstämme, die sich im 5. Jahrhundert aus dem Altai-Gebirge in den Süden ausgebreitet hatten. In den chinesischen Chroniken werden sie unter dem Namen Tu-kiu (Türken) zusammengefasst. Die Turkmenen bilden die nächsten Verwandten der Osmanen. Der Name Turkmene stammt wohl aus dem Persischen und bedeutete wohl: "Den Türken ähnlich" (persisch: Turk-menet) und bezeichnete ab dem 10. Jhd. die muslimischen Türken Asiens (Seldschuken).

Seit 1884 war das ganze Land der Turkmenen russisch, später gehörte es zur Sowjetunion. Seit deren Ende ist Turkmenistan wieder selbständig.