Seit den fünfziger Jahren werden jede Woche mithilfe dieser Liste die erfolgreichsten Musiktitel ermittelt. Bis heute gilt diese Liste als Gradmesser für den Musikmarkt im Vereinigten Königreich.
Für die Alben und spezifische Musikgenres werden allwöchentlich eigene Hitlisten veröffentlicht.
Die meistverkaufte Single aller Zeiten im Vereinigten Königreich ist Elton Johns Candle In The Wind '97, eine Hommage an die 1997 verstorbene Prinzessin Diana von Wales.

Seit Anfang der neunziger Jahre und verstärkt seit Mitte der neunziger Jahre ist in den UK Top 40 der Trend zu beobachten, dass sich neue Singles (Neueinsteiger) vermehrt am oberen Ende der Hitliste plazieren. Waren früher die Top Ten (engl., "die ersten zehn" [Singles]) noch weitgehend berechenbar, sind heutzutage fünf Neueinsteiger unter den ersten zehn Singles keine Seltenheit mehr. Für das Radio, z. B. BBC Radio One, das jeden Sonntag seine Chartssendung ausstrahlt, bedeutet das jedoch höchstens noch mehr Spannung.

Artikel über Künstler aus den Top 40