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Die UW wurde im April 1994 von Mitgliedern der aufgelösten UD (Unia Demokratyczna) gegründet. Von 1997 bis 2000 bildete die UW zusammen mit der AWS eine Koalitionsregierung unter Ministerpräsident Jerzy Buzek. In der Öffentlichkeit erreichte der Parteivorsitzende Leszek Balcerowicz den höchsten Bekanntheitsgrad, da er als Finanzminister für die Liberalisierung der polnischen Wirtschaft zuständig war. Auf Grund der sozialen Härten, die diese Liberalisierung mit sich brachte, verlor sowohl Balcerowicz als Person wie auch der politische Liberalismus zusehens an Ansehen.
Nach dem Zerfall der Koalition verließen im Januar 2001 viele führende Personen die UW und gründeten die PO (Platform Obywatelska). Heute ist die UW, ebenso wie der politische Liberalismus, in Polen beinahe bedeutungslos.