Eine Musikstück, die ein Thema nacheinander durch vielfältige melodische, harmonische und rhythmische Abwandlungen führt, wird Variation(en) genannt.
Grundsätzlich lassen sich zwei Typen von Variationen unterscheiden:
- der ältere Typus, bei dem die Oberstimmen über einem sich ständig wiederholenden Ostinato-Bass variieren. Diese Art entwickelte sich ab der späten Renaissance und drückte sich in den Formen von Chaconne (oder Ciacona) und Passacaglia aus.
- der klassische Typus, bei dem zunächst das Thema vorgestellt wird und alle Variationen dann kurze einzelne Sätze darstellen. Diese Form etablierte sich im Barock und wurde seither von den meisten Komponisten gerne aufgegriffen.
Berühmte Variationenwerke:
