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In der Vermessungskunde, Geodäsie und Astronomie versteht man darunter meistens auf die Lotrichtung bezogene Winkel:
Zenitwinkel (Zenitdistanz) als Winkelabstand eines Punktes vom Zenit (Scheitelpunkt), bzw.
Höhenwinkel (engl. altitude, elevation) als Winkelabstand eines Punktes vom mathematischen Horizont; manchmal auch
Nadirdistanz als Abstand vom Lotfußpunkt (dem Zenit gegenüber).
Durch unvermeidliche kleine Instrumentenfehler muss die Ablesung am Vertikalkreis jedes Theodolits um den Höhenindexfehler korrigiert werden. Er wird bei älteren Modellen durch eine Libelle, bei neueren mit einem Kompensator gemessen.