Vesta war in der römischen Mythologie die keusche Hüterin des heiligen Feuers, Göttin von Heim und Herd. Sie war in ihrer Rolle vergleichbar mit der Göttin Hestia in der griechischen Mythologie.

Die Göttin Vesta wurde in Rom nach der Legende durch den König Numa Pompilius eingeführt. Sie war eine Göttin römischen Ursprungs. Einige Autoren vertreten den Standpunkt, dass sie sich von sabinischen Kulten herleitet.

Apollon und Neptun hielten um ihre Hand an, aber sie lehnte beide Male ab und bewahrte ihre Jungfräulichkeit, deren Symbol das ewig brennende Licht in ihrem Tempel ist.

Eine ihrer Priesterinnen war Rhea Silvia, die von Mars die Zwillinge Romulus und Remus empfing, die nach der Sage später Rom gegründet haben.

Der Tempel der Vesta (lat. aedes Vestae) befand sich in Rom auf dem Forum Romanum. Er hat eine charakteristische runde Bauform, die es auch bei einem weiteren Tempel unterhalb des Aventin-Hügels auf dem Forum Boarium gibt, bei dem aber unklar ist, ob er der Vesta geweiht war (er wird auch als "Tempio della Fortuna Virile" bezeichnet). In dem Tempel brannte das heilige Feuer des römischen Reiches, das von den Vestalinnen unterhalten wurde. Jedes Jahr wurde das Feuer am 1. März erneuert und brannte bis ins Jahr 394 nach Christus.

Die Vestalinnen hatten 30 Jahre strenger Keuschheit einzuhalten. Wenn eine Vestalin ihr Gelübde vor Ablauf der 30 Jahre brach, so war sie dazu verurteilt auf dem Campus Sceleris (dem "Feld der Verdammten") lebendig begraben zu werden. Dies geschah vielleicht auch mit Rhea Silvia.

Die Vestalinnen trugen ein spezielles Gewand (Tunica), ein einfaches Kleidungsstück, das sie sowohl im Tempel als auch im Alltag trugen. (In Rom war sonst eine unterschiedliche Haus- und Straßenkleidung üblich.) Die Bezeichnung Weste leitet sich von ihrem Namen ab (ital. Vestaglia).

Das Fest der Göttin Vesta wurde zu den Vestalien vom 7. bis zum 15. Juni gefeiert. Am ersten Tag war zum einzigen Mal im Jahr das Allerheiligste des Tempels (penus Vestae) geöffnet.

Siehe auch :