Dammertz wurde am Niederrhein geboren und studierte von 1959-1957 Philosophie und Theologie in Münster, Innsbruck und Rom. Nur kurz nach seinem Studium wurde er in St. Ottilien zum Priester geweiht.

1962 schloß er sein Studium des kanonischen Rechts mit dem Doktorgrad ab.

1975 wurde Dammertz zum Abt von St. Ottilien geweiht; zwei Jahre später wurde er Abtprimas der weltweiten Benediktinischen Konföderation.