Es gibt einige Sprachen mit vergleichsweise wenigen Sprechern und einer geringen geographischen Verbreitung, die aber als traditionsreiche Standard- und Ausbausprachen den so genannten Weltsprachen keineswegs unterlegen sind, zum Beispiel:

• Die isländische Sprache, die ein überaus reichhaltiges und differenziertes Vokabular besitzt und gemessen an der geringen Bevölkerung eine überragende Literatur hervorgebracht hat.

• Das Hebräische, das kaum jemand als "Weltsprache" bezeichnen würde, besitzt eine sehr lange Schrifttradition und ist heute wieder eine moderne Standardsprache, obwohl sie erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts einen Prozess des Sprachausbaus durchlaufen musste, um in ihrer heutigen Form allen Aspekten des modernen Lebens gerecht zu werden. Darüber hinaus hat das Hebräische einen von kaum einer anderen Sprache übertroffenen Textkorpus aus der Antike überliefert.

Der Anspruch, Weltsprache zu sein, wird heute vor allem vom Englischen und Französischen, etwas weniger vom Spanischen und in gewissem Maße auch noch vom Portugiesischen erhoben. Auch das Arabische beansprucht aufgrund seiner Rolle als Sprache des Islam und dem von gewissen Muslimen damit verbundenen Anspruch auf Weltherrschaft (Dar ul-Harb) eine herausgehobene Stellung unter allen anderen Sprachen.

Eine Besonderheit sind Plansprachen wie z.B Esperanto, das zwar nur zwischen einige hunderttausend und mehreren Millionen Sprechern verschiedener Sprachkompetenz verfügt, aber international verbreit ist.

Antike Weltsprachen

In der Antike erhoben vor allem das Griechische, das Lateinische und davor noch das Reichs-Aramäische den Anspruch, Weltsprachen zu sein, sofern man eine solche Sicht nicht als anachronistisch verwirft.