Der Wilde Westen war einerseits durch eine Aufbruchsstimmung gekennzeichnet, andererseits aber auch durch harte Lebensbedingungen und schonungslose Ausbeutung von Land und Indianern. Beides wurde in der Literatur und in der frühen Filmkunst häufig thematisiert. Beispiele sind:

• Lucky Luke (René Goscinny, Comic)
• Winnetou (Karl May, Romane)
• Stage Coach (John Ford, Spielfilm)
• High Noon (Gary Cooper, 1952)
• Spiel mir das Lied vom Tod
• Der mit dem Wolf tanzt

• Billy the Kid
• Buffalo Bill
• Calamity Jane
• John Colter
• Wyatt Earp
• Jesse James