Die Abstammung von Wilhelm konnte nicht abschließend geklärt werden. Gesichert scheint, dass Wilhelm bereits unterseinem Vorgänger Walram von Jülich als erzbischöflicher Sekretär in Köln tätig war.

Wilhelm war ein Förderer des Dombaus in Köln, er unterstützte den damaligen Dombauverein. Zur Finanzierung des Dombaus beschaffte er dem Erzstift päpstliche Ablässe.

Wilhelm hatte engen Kontakt zu Kaiser Karl IV, und soll einer der einflussreichsten Ratgeber des Kaisers gewesen sein. Wilhelm hat vermutlich maßgeblich an der Formulierung der Goldenen Bulle im Jahr 1356 mitgewirkt.

Nach seinem Tdo wurde Wilhelm von Gennep im Kölner Dom beigesetzt. Sein Hochgrab befindet sich in der Kreuzkapelle.