Die Winterruhe ist nicht mit dem Winterschlaf zu verwechseln, bei dem der Stoffwechsel drastisch eingeschränkt wird. In Winterruhe wird die Körpertemperatur nicht deutlich gesenkt, dafür aber die Herzschlagfrequenz vermindert. Winterruhe haltende Tiere erwachen mehrmals während des Winters, um Beute zu suchen oder Vorräte zu sammeln.

Beispiele für Tiere, die Winterruhe halten: Braunbär, Dachs, Eichhörnchen, einige Fledermäuse.