Er studierte von 1969 bis 1973 in Tübingen, Genf und Freiburg Rechts- und Staatswissenschaften. Von 1976 bis 1977 studierte er an der Pariser Ecole Nationale d’Administration (ENA). Seit 1975 war er als Abgeordneter für die CDU im Ulmer Stadtrat und wurde 1985 persönlicher Referent von Manfred Rommel. In der Wahl zum Oberbürgermeister 1996 konnte er sich im zweiten Wahlgang gegen den Kandidaten der Grünen, Rezzo Schlauch durchsetzen.

Politische Schwerpunkte setzte er vir allem im Bereich der Bauwirtschaft, allerdings wurden die wenigsten der geplanten Projekte bislang umgesetzt. Das bisher größte Projekt, Stuttgart 21, liegt wegen Geldmangels auf Eis.