Wolkenhimmel

Im Gegensatz zur landläufigen Meinung besteht eine Wolke nicht aus Wasserdampf. Dieser ist ein Gas und genauso durchsichtig wie die restliche Luft. Erst nach dem Abkühlen des Wasserdampfes unter eine bestimmte Temperatur (der so genannte Kondensationspunkt) bleiben einzelne Wasserdampfmoleküle durch Kohäsion aneinander haften und bilden winzige Wassertröpfchen. Die Tropfenbildung wird beschleunigt, wenn sich in der Atmosphäre eine ausreichende Anzahl sogenannter Kondensationskeime befinden. Solche Keime können z.B. Staubkörnchen sein, aber auch größere Moleküle oder Pollen.

In der Meteorologie unterscheidet man Wolken nach Form und Höhe über Grund.

Wolkenarten

Nach der offiziellen Klassifzierung der World Meteorological Organzation werden Wolken nach ihrer Höhe in 4 Wolkenfamilien eingeteilt, die insgesamt 10 Wolkengattungen umfassen: (Klick auf den Link zeigt ein Bild der Wolke)

• Hohe Wolken (6.000 - 12.000 Meter Höhe)
  • Cirrus (Ci) sind zarte Fäden oder schmale Bänder, deren Ränder meist durch die Höhenwinde zerfranst sind. Cirruswolken sind klar von einander abgegrenzt.
  • Cirrocumulus (Cc) sind kleine, miteinander verwachsene Wolken, die zusammen eine gerippelte Wolkenschicht bilden ("kleine Schäfchenwolken").
  • Cirrostratus (Cs) sind feine Schleier aus Eiskristallen, die sich bilden, wenn große Warmluftmassen langsam emporsteigen, sich dabei abkühlen und die Feuchtigkeit kondensiert. Sie sind Vorboten einer Warmfront und damit einer Wetterverschlechterung. Cirrostratus erzeugen oft Halos.
• Mittelhohe Wolken (2.000 - 6.000 Meter Höhe)
  • Altocumulus (Ac) ("gröbere Schäfchenwolken")
  • Altostratus (As)
• Tiefe Wolken (unter 2.000 Meter Höhe)
  • Stratocumulus (Sc)
  • Stratus (St)
• Wolken mit großer vertikaler Ausdehnung (erstrecken sich über alle 3 Höhenbereiche)
  • Cumulus (Cu), auch "Blumenkohlwolken" genannt, sind scharf von einander abgegrenzte, dichte Wolken und bestehen hauptsächlich aus Wassertröpfchen.
  • Cumulonimbus (Cb) sind mächtige Wolken, die sich etliche Kilometer hoch auftürmen. Oft verbreitert sich das obere Ende ambossförmig. Sie sind die klassischen Gewitterwolken und bestehen aus Wassertröpfchen und in den oberen Wolkenschichten aus Eiskristallen, wodurch sich in ihnen Hagel bilden kann.
  • Nimbostratus (Ns) ist eine tiefhängende, graue Wolkendecke, die oft langanhaltende Niederschläge verursacht. Sie besteht aus Wassertröpfchen, Regentropfen und/oder Schneekristallen und entwickelt sich oft aus Altostratuswolken.

Es können gleichzeitig auch verschiedene Wolkenformen in verschiedenen Höhen auftreten, z.B. Cirruswolken in großer Höhe und Cumuluswolken darunter. (Bild), oder auch als Anomalien wie z.B. die Perlmutterwolke.

Die Höhenangaben variieren mit der geographischen Breite, da die unterste Schicht der Atmosphäre (Troposphäre) am Äquator rund doppelt so hoch reicht wie an den Polen. In der Äquatorgegend erstreckt sich das mittlere Wolkenstockwerk von 2.000-8.000 Meter und das oberste bis 18.000 Meter, in Polnähe sind es 2.000-4.000 Meter und die Obergrenze liegt bei 8.000 Metern.

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