Erstmals erwähnt wurde Zabrze im Jahre 1242 und befand sich danach unter tschechischer, habsburgischer und preußischer Verwaltung.

Heutzutage ist Zabrze ein wichtiges wissenschaftliches, kulturelles und Industriezentrum im Oberschlesischen Industrierevier. Unter anderem befinden sich hier wissenschaftliche Institute der Polnischen Akademie der Wissenschaften, die Oberschlesische Philharmonie sowie Betriebe der Elektronik-, Glas- oder Lebensmittelindustrie. Seit 1841 wird in der Region Bergbau betrieben.

Der Woiwodschaftliche Kultur- und Erholungspark und der Park in Maciejów dienen als Erholungsgebiete für die Einwohner Zabrzes.

Der deutsche Schriftsteller Janosch wurde 1931 im damaligen Hindenburg geboren.