• DNA, die genetische Information, die als Bauplan für die anderen Komponenten der Zelle dient
• Proteine, die als Strukturproteine oder als Enzyme für den Bau und die biochemischen Funktionen der Zelle zuständig sind
• Membranenen, welche die Zelle von ihrer Umgebung abschotten, als Filter fungieren, Kontakt mit der Außenwelt aufrecht erhalten und komplexere Zellen in Kompartimente aufteilen

• Reproduktion durch Zellteilung
• Stoffwechsel, die Aufnahme von Rohmaterial, dessen Umwandlung in neue Komponenten und Energie, und die Entsorgung von Abfallprodukten
• Proteinbiosynthese durch Transkription von DNA zu RNA und deren Translation (Biologie) zu Protein

Zellen werden in Prokaryonten, Eukaryonten und Archaea unterteilt.

Geschichte der Aufklärung von Zellen

• 1665: Robert Hooke entdeckt Zellen erst in Kork, dann in lebenden Pflanzen, mit Hilfe der ersten Mikroskope
• etwa 1675: Anton van Leeuwenhoek: Untersuchung von Blut, Sperma, Zahnbelag
• 1839: Theodor Schwann zeigt, dass Tiere und Pflanzen aus Zellen bestehen.
• Louis Pasteur widerlegt die Theorie, dass sich Zellen spontan "aus dem Nichts" (generatio spontanea) bilden können
• Rudolf Virchow zeigt, dass jede Zelle aus einer anderen entsteht (omni cellula ex cellula)