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Un agujero negro es un objeto celeste cuya masa y tamaño son tales, que la fuerza de gravedad que ejerce no deja escapar ni siquiera la luz, de ahí el nombre.
Puede existir al menos tres clases de agujeros negros (por origen).
Una clase es la de los 'agujeros negros primordiales,' creados temprano en la historia del universo. Sus masas pueden ser variadas, y ninguno ha sido observado.
También existen agujeros negros supermasivos, con masas de varios millones de masas solares. Estos se forman en el mismo proceso que da origen a las componentes esféricas de las galaxias.
Finalmente, otra clase es de agujeros negro de masa solar. Uno de estos se forma cuando una estrella de masa 2.5 mayor que la del sol se convierte en supernova y explota. Su núcleo se concentra en un volumen muy pequeño que cada vez se va reduciendo más.
Un agujero negro esta limitado por un horizonte de eventos del que nada puede escapar, ni siquiera la luz, de ahí que sean "negros". La materia atrapada en el campo gravitatorio de un agujero negro usualmente forma un disco de acreción alrededor del horizonte de eventos, y la materia que disipa su momentum angular en el disco va cayendo al agujero.
La ergosfera es la parte exterior al horizonte de eventos, de la que, en teoría, aún se puede escapar. El horizonte de eventos es la superficie que marca el limite desde el que ya no se puede escapar. La singularidad es un punto infinitamente pequeño de densidad y gravedad infinitas que se alcanza con un volumen nulo y un radio cero. Estos infinitos y ceros lo que realmente dicen es que relatividad general no es adecuada para describirlo, y probablemente se necesita una teoría cuántica de la gravedad.
Si el agujero negro es adimensional se trata de un agujero negro de Schwarzschild y si es unidimensional de Einstein-Rosen. Una evolución de los últimos son los agujeros de gusano, que, en teoría, pueden ser puertas en el espacio-tiempo que podrían comunicar dos puntos lejanos del Universo o del tiempo.
Se cree que en el centro de la mayoría de las galaxias (entre ellas la Vía Láctea) hay agujeros negros supermasivos, aunque muchos de ellos estan actualmente inactivos.
Segun Stephen Hawking, a pesar de la imposibilidad física de escape de un agujero negro, estos terminarán evaporándose por la llamada Radiación de Hawking.
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