Su padre, Nicolaus Szent-Györgyi era propietario de tierras y su madre, Josefine era hija de Joseph Lenhossék y hermana de Michael Lenhossék, ambos profesores de anatomía en la Universidad de Budapest.

Los trabajos de Szent-Györgyi estuvieron relacionados con la química de la respiración. Empleó paprika en la Universidad de Szeged como fuente de vitamina C (el L-enantiómero del ácido ascórbico) y se dió cuenta de su actividad anti-escorbútica.

Estudió la oxidación celular y descubrió la vitamina C en 1927.

Em 1937 recibió el Premio Nobel por sus descubrimientos en relación con los procesos de combustión biológica en especial referidos a la vitamina C y la catálisis del ácido fumárico.