Ser orgánico eucariota pluricelular y heterótrofo estrechamente emparentado con los hongos y las plantas, pertenecientes al reino denominado animalia. La única manera de clasificarlos con seguridad en este grupo es mediante el análisis genético puesto que es un grupo con características muy variadas.

Aunque no es en absoluto un característica que agrupe a todos los animales llama la atención el hecho de que sea el tipo de ser vivo que ha desarrollado mejor el movimiento y desplazamiento corporal.

En el lenguaje coloquial, se suele utilizar animal para referirse a todos los animales excepto los humanos pero se ha de tener en cuenta que desde un punto de vista científico el ser humano es una especie más del reino animalia.

Caracteres diferenciales

• Nivel celular: Eucariontes
• Nutrición: Ingestión
• Metabolismo del oxígeno: Necesario
• Reproducción y desarrollo: Sexual, con gametos y zigotos (haplo-diploide)
• Tipo de vida: Pluricelulares, con tejidos y normalmente móviles
• Estructura y funciones: Tejidos celulares muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos, con quitina. Fagocitosis, en inferiores. Ingestión con fagocitosis ulterior, en superiores.

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